上海图书馆新馆正门前，有一个广场取名为“知识广场”；上海图书馆新馆高耸的主楼旁，有一座形式奇妙、内涵深邃，极其耐人寻味的大型不锈钢雕塑题为《智慧树》。作为一家以藏书量丰富而闻名于世的图书馆，上海图书馆备受渴望获得知识的社会各界人士的青睐。今年夏天，上海奇热，为近几十年所不遇，但高温天气挡不住广大读者到图书馆阅览的积极性。早晨7点，人们在知识广场上排成长龙等待进馆，成为高温季节上海街头一道亮丽的风景线。
其实，上海图书馆除了向公众开放各类图书报刊阅览室和外借处，供读者借阅外，还通过其他多种形式为社会服务。其中，凭借本馆和上海科学技术情报所丰富的文献资料优势，广泛的政治、经济、科技、文化和社会信息而兴办的各类讲座，就深受广大群众的欢迎。每当上图讲座中心在中国大戏院、上海音乐厅或上海图书馆报告厅等地举办讲座活动时，场内座无虚席，听众专心致志。特别是今年夏天，气温那么高，动一动一身汗，而一些住得离市区较远的听众，依然冒着酷暑前来听讲。
上海图书馆讲座中心是改革开放以来上海最早面向全市各界举办讲座的机构，自七十年代末创办至今，已经度过整整20年了。20年来，讲座中心先后邀请600多位市府及部委办领导、理论界知名人士和著名企业家主讲，内容涉及政治、经济、科技、文化、社会信息等计600余场，听众累计达64万余人次。由于讲座紧密结合国内外形势，力求多视角透视社会热点，讲究政策性、针对性和时效性，使上海1000多个单位的1200多位厂长、经理、政工宣传干部受益匪浅。上海宝屐皮鞋厂党委书记戴彪说，“上图讲座，正规正宗，完全是不以赢利为目的的辅导讲座，对指导基层工作和提高干部自身素质起了积极的作用。”上海闵行区委党校副教授吴兆威说，上图讲座中心“人少办大事，讲座是所大学校；选题均与实际相关，所请讲师都是学术与政策兼容，组织者是别具匠心的。在上海可谓是第一流的讲座。”使记者感到意外的是，上图讲座中心只有四个工作人员。讲座中心主任赵景国告诉记者，他们中心虽然人手不多，却做着大量的组织工作。除了全年举办20多次大型宏观信息讲座外，还为听讲单位提供配套特色服务，如：每月在讲座现场分发一期《参考文摘》，并不定期赠送有关专题资料等。
为了不断提高讲座质量，讲座中心还在1994年聘请10位专家、学者为首批客座教授，收到极好的效果。讲座中心的工作效率是非常高的。比如今年夏天美国总统克林顿访华，成为社会议论的一大热点。克林顿总统离华回国没过几天，7月7日上图讲座中心就邀请上海国际战略问题研究会副会长吕蓬教授，在中国大戏院举办了一次题为《建立面向21世纪的中美关系———评克林顿访华》的讲座，这对基层干部帮助极大。
上海图书馆副馆长陈燮君告诉记者，“讲座中心坚持20年到现在相当不容易，她已经成为上海图书馆的重要窗口。我们对讲座中心的要求是作为重要的向社会服务的途径，要及时把读者、听众所关心的热点、难点问题用讲座形式进行回答。”赵景国对记者说，如今，上图讲座中心已经不再局限于上海市，开始向兄弟省市辐射。为了更好宣传邓小平理论，江苏省昆山市、苏州市和浙江省绍兴市的宣传部门也主动来上图讲座中心取经。
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